El enamoramiento explicado desde la neurociencia
-Las palabras en negrita se encuentran explicadas en el glosario, más abajo-
En primer lugar debemos definir neurociencia, ya que es un concepto fundamental para este trabajo. Esta se encarga esencialmente de estudiar los fenómenos que ocurren en el sistema nervioso. Dichos fenómenos abarcan la mayoría de ámbitos, por no decir todos, ya que explican como respondemos a los estímulos, externos e internos, y por tanto, explican nuestra conducta, nuestras emociones, nuestro pensamiento, nuestra capacidad de aprendizaje y comprensión... Así que cuando hablamos de neurociencia hablamos de un concepto muy amplio, y muy importante, ya que mediante su desarrollo e investigación hemos conseguido muchísimos avances científicos, como lo son por ejemplo el análisis parcial de los aspectos citados anteriormente.
Antes de comenzar con el tema principal del trabajo he de definir unos conceptos básicos. El sistema nervioso está formado por dos partes: el central (encéfalo y médula espinal) y el periférico (los nervios y ganglios que salen del sistema nervioso central a todo nuestro cuerpo), que son los encargados que llevar a cabo la función de relación (función vital encargada de captar estímulos y elaborar una respuesta) junto con los órganos receptores (piel, ojos, boca, nariz...).
En el cerebro es el responsable de los aspectos superiores de la conducta como el aprendizaje, la memoria, el instinto... Esta dividido en dos partes: sustancia gris (donde encontramos mayoritariamente sinapsis, dendritas y cuerpos neuronales) y la sustancia blanca (donde encontramos los nervios formados por axones, que se encargan de transmitir el impulso nervioso al resto del cuerpo). Como veremos a continuación en el cerebro es donde se desarrollan la gran mayoría de las reacciones que tienen que ver con el amor, como aspecto superior de la conducta.
Tras esta introducción, voy a empezar explicando porqué he elegido este tema. El enamoramiento para mi siempre había sido un misterio, algo que se produce de repente, cuando menos te lo esperas, sin un motivo aparente. Y en cuanto he visto la oportunidad de investigar sobre ello, me ha interesado mucho, a pesar de que me moleste que algo que parece tan mágico e inexplicable pueda reducirse a puras reacciones químicas, porque al fin y al cabo, es lo que es, aunque también cabe considerar que lo modifican ciertos factores sociales etc.
El amor, eso que todos hemos sentido alguna vez, no es más que un conjunto de reacciones químicas que se producen en el cerebro cuando encontramos a alguien que nos despierta este sentimiento, que generalmente, suele ser alguien similar a nosotros, o alguien misterioso que despierte nuestra curiosidad.
El enamoramiento está regido por neurotransmisores, unas vesículas que se encuentran en las sinapsis, que a su vez se encuentran, mayoritariamente en la substancia gris del cerebro o córtex cerebral, y que liberan moléculas, de neurona en neurona, que contienen la información necesaria para desencadenar algún proceso en el cuerpo. Cada neurotransmisor tiene diversas funciones, por ejemplo, cuando estamos enamorados aumenta notablemente la actividad en una pequeñísima fábrica que hay cerca de la base del cerebro, llamada el área ventral tegmental, que es la encargada de producir dopamina, un neurotransmisor que proporciona sensaciones de plenitud, euforia y cambios de humor. También aumenta la cantidad de norepinefrina, otro neurotransmisor. Además disminuye la de serotonina, cuyas altas concentraciones provocan depresión. Este cambio químico en nuestro organismo durante el enamoramiento es el responsable de nuestros cambios de conducta, de nuestro apego a la persona de la que estamos enamorados, de nuestra necesidad de estar con ella e incluso de llegar a afirmar que no podemos vivir sin ella.
Otro neurotransmisor muy importante es la oxitocina, que está ligada a la creación de lazos afectivos con los hijos y con la pareja, y que es la que se segrega después del orgasmo. Por eso después de este tenemos la necesidad de afecto y cariño de la pareja, que fortalece la relación. Todo esta regulado por estas sustancias.
Ya que mencionamos el sexo, hay que diferenciar entre impulso sexual y amor, ya que son cosas diferentes, y por tanto, las reacciones que se producen en el cerebro por la necesidad de ambos también son diferentes, aunque a veces están íntimamente relacionados y uno puede conducir al otro y viceversa.
Pero nuestro organismo no puede soportar tal euforia durante mucho tiempo, ya que sería destructivo para el cuerpo mantener esta actividad cerebral tan elevada y tan cambiante, así que el enamoramiento se acaba. Hay parejas que consiguen mantener la complicidad, el afecto y continúan mucho tiempo juntas (la responsable es la oxitocina), pero las que no lo hacen o bien se separan y se odian, o bien se deprimen. En el primer caso, en el cerebro se observa que las regiones con actividad cuando odiamos son muy similares a las que se activan cuando amamos, ya que los síntomas son parecidos: euforia (negativa), atención constante hacia la persona etc. De ahí el dicho del amor al odio hay un paso. En el segundo caso cambia bastante, ya que cuando una relación se acaba cuando el amor está en su punto más elevado (debido a cualquiera de los posibles motivos), los niveles se serotonina se disparan, y nos provoca un terrible sentimiento de tristeza por la falta de contacto con la persona y la necesidad de tenerlo, llegando incluso en los casos más extremos al suicidio. A esto se le suma la falta de dopamina y norepinefrina, que nos provocan bienestar.
Podemos afirmar así que el amor es una enfermedad, o una droga, ya que cuando somos adictos, por ejemplo a la cocaína, y sufrimos el síndrome de abstinencia, nuestro cerebro padece los mismos síntomas que cuando tenemos la necesidad de ver a nuestro amado. Así que nos encontramos ante una de las drogas más potentes que "nos ciega" y nos hace hacer casi cualquier cosa por verle.
La segregación de todos estos neurotransmisores en las diversas posturas que he planteado se produce cuando nuestros órganos sensoriales captan un estímulo, ya sea positivo o negativo, y en unas células especializadas este se transforma en impulso nervioso y es enviado a través de los axones neuronales de los nervios hasta el cerebro. Pero entre axón y dendritas está el espacio sináptico, en el cual se liberan los neurotransmisores con la información, que llegan a la siguiente célula y así continua el impulso nervioso hasta llegar al cerebro. Allí se elabora una respuesta (como podría ser un beso, por la euforia dopamínica) y se envía a los órganos efectores de la misma manera (los músculos), que la llevan a cabo.
En definitiva, el enamoramiento y el desenamoramiento, íntimamente relacionados con el odio y el impulso sexual, son hechos regidos por las reglas de la bioquímica, y son muy complejos, pero aunque se que es la realidad porque hay muchos estudios neurocientíficos a sus espaldas, me gustaría poder creer que es pura magia.
Glosario
*No incluye algunas palabras que quedan explicadas arriba mediante vídeos, fotos, enlaces o texto.
- Sistema nervioso: conjunto de células, mayoritariamente neuronas, que están por todo el cuerpo interconectadas haciendo posible la transmisión de de información a través de impulsos nerviosos.
- Nervios: conjunto de axones o fibras nerviosas que se reunen en haces, y se envuelven a su vez de tejido conjuntivo
- Ganglios: acumulación a lo largo de un nervio, de cuerpos neuronales, ya que los axones que forman los nervios se unen mediante estos.
- Órganos receptores: Órganos encargados de captar estímulos externos.
- Dendritas: Ramificaciones que salen desde las neuronas para conectarse con los axones de otras neuronas
- Cuerpos neuronales: Parte más grande de la neurona, donde se encuentra el citoplasma, el núcleo etc y otros formantes de la célula
- Axones: Ramificación más larga de la neurona, que se conecta con las demás y forma los nervios
- Moléculas: Agrupación definida y ordenada de átomos que constituye la porción más pequeña de una sustancia pura y conserva todas sus propiedades
- Neuronas: Células principales del sistema nervioso
Valoración
En cuanto al desarrollo de esta ciencia, creo que sería muy importante que se destinaran muchos más fondos públicos a su investigación ya que es el futuro, y si esto no ocurre nuestra cultura será pobre y atrasada respecto al resto y no podremos aportar información interesante a la población mundial para su desarrollo cultural.
Además invertir en ciencia crearía puestos de trabajo que hacen mucha falta, ya que buena parte de la población activa en desempleo forma parte de la comunidad científica y podría realizar estudios trascendentales para la cura de enfermedades, investigación sobre cómo realizar un aprendizaje más agradable, más ameno, como desarrollar más nuestra percepción, cómo aprender a ser más conscientes o para satisfacer muchas otras necesidades en muchos otros de los campos que abarca la neurociencia.
Bibliografía
- http://www.eduardpunset.es/427/charlas-con/la-quimica-del-amor
- https://www.youtube.com/watch?v=ylpB42XgY_A
- http://www.tendencias21.net/negociacion/LA-BIOQUIMICA-DEL-AMOR_a77.html
